Unter dem Titel „Red Hand Day“ wird jedes Jahr am 12. Februar der Internationale Tag gegen den Einsatz von Kindersoldaten begangen. Mit Aktionen und Demonstrationen protestieren Menschen weltweit gegen den Missbrauch von Kindern als Kämpferinnen und Kämpfer – sei es in staatlichen Armeen, Rebellengruppen, Milizen oder bewaffneten Banden. Niemand weiß genau, wie viele Kinder von bewaffneten Gruppen für ihre Zwecke missbraucht werden.
Unicef geht von weltweit Zehntausenden aus, vor allem in Ländern in Afrika, Asien und dem Nahen Osten. Dokumentiert sind die Fälle von 105.000 Kindern, die zwischen 2005 und 2022 von bewaffneten Gruppen zum Kampf oder zu Hilfstätigkeiten eingesetzt wurden. Die Dunkelziffer ist aber wahrscheinlich viel höher.
Das Nein zur Rekrutierung von Kindern wird symbolisiert durch eine rote Hand (Red Hand). Der Gedenktag erinnert an das Inkrafttreten eines Zusatzprotokolls zur UN-Kinderrechtskonvention am 12. Februar 2002, das Kinder unter 18 Jahren vor Krieg und Gewalt schützen soll. Laut Unicef haben bis heute 172 Staaten das Zusatzprotokoll ratifiziert, dennoch werden weltweit weiterhin Jungen und Mädchen von bewaffneten Gruppen als Kämpfer, Köche, Spioninnen oder Sexsklaven rekrutiert.
Hilfsorganisationen fordern seit Langem, den Einsatz von Kindersoldatinnen und -soldaten zu ächten. Weitere Forderungen sind Versorgung, Schutz und Asyl für geflohene Kindersoldaten, mehr Geld für Hilfsprogramme, die Bestrafung von Verantwortlichen und der Stopp von Waffenexporten in Länder, in denen Mädchen und Jungen als Soldaten eingesetzt werden.