Obwohl ARD und ZDF bei der Vergabe der Live-Übertragungsrechte für die Fußball-Weltmeisterschaft 2026 zunächst leer ausgingen, werden die wichtigsten Spiele vermutlich dennoch im öffentlich-rechtlichen Fernsehen zu sehen sein. ZDF-Intendant Norbert Himmler sprach am Freitag bei einer Sitzung des Fernsehrats in Mainz von derzeit laufenden, „guten Gesprächen“ mit dem Rechteinhaber, der Deutschen Telekom: „Ich habe gute Hoffnung, dass wir diese Spiele auch weiter im Free-TV bei uns zeigen können.“
Himmler verteidigte das Vorgehen des ZDF bei den Vertragsverhandlungen. Obwohl die Fußball-WM ein wichtiges, die Gesellschaft verbindendes Ereignis darstelle, seien die Sender doch auch zu wirtschaftlichem und sparsamem Haushalten verpflichtet. Die öffentlich-rechtlichen Rundfunkanstalten hätten nicht so viel Geld bieten können wie die private Konkurrenz.
Die Deutsche Telekom hatte im Mai sämtliche Live-Medienrechte an der Fußball-Weltmeisterschaft 2026 in Kanada, Mexiko und den USA für den deutschen Markt erworben. Die mit dem Weltverband FIFA getroffene Vereinbarung umfasst zudem die Rechte an der Frauen-Fußball-WM 2027 und an den U20-Weltmeisterschaften 2025 und 2027. Auf welchen Betrag sich die Vertragspartner einigten, wurde nicht öffentlich kommuniziert.
Der geltende Medienstaatsvertrag schreibt vor, dass bei einer Fußball-WM alle Spiele mit deutscher Beteiligung sowie das Eröffnungsspiel, die Halbfinal-Partien und das Finale im Free-TV zu sehen sein müssen, wenn die Rechte bei einem Pay-TV-Anbieter liegen. Schon für die Fußball-EM 2024 hatte die Telekom alle Rechte erworben, dann aber nicht-exklusive Sublizenzen an ARD, ZDF und RTL vergeben.