Neandertaler jagten in großem Stil Elefanten

Neandertaler haben offenbar systematisch Jagd auf Europäische Waldelefanten gemacht. Ein Forschungsteam der Johannes Gutenberg-Universität Mainz (JGU), des Leibniz-Zentrums für Archäologie (LEIZA), ebenfalls in Mainz, und der Universität Leiden in den Niederlanden komme zu dem Schluss, dass die Jagd auf die Tiere unter Neandertalern weit verbreitet gewesen sei, teilte die JGU am Dienstag in Mainz mit.

Die Forscherinnen und Forscher hatten rund 125.000 Jahre alte Elefantenknochen untersucht, die in Taubach in Thüringen und in Gröbern in Sachsen-Anhalt gefunden worden waren. Schnittspuren, die sie auf den Knochen fanden, deuteten auf eine intensive Verarbeitung der Kadaver hin. Bislang war bekannt gewesen, dass Neandertaler die Elefanten zwar jagten, aber nicht, wie häufig sie das taten. „Die Ergebnisse der Untersuchung der Knochen aus Gröbern und Taubach zeigen nun, dass die Jagd von Neandertalern auf Waldelefanten keine Ausnahme, sondern regelhaftes Verhalten war“, erläuterte Sabine Gaudzinski-Windheuser, Professorin für Vor- und Frühgeschichte der JGU.

Europäische Waldelefanten (Palaeoloxodon antiquus) waren die größten Landsäugetiere während des Pleistozäns, sie lebten den Angaben zufolge von vor 800.000 Jahren bis vor 100.000 Jahren. Die Tiere wurden rund vier Meter hoch und 13 Tonnen schwer und damit größer als die heute lebenden Elefanten und auch größer als das Mammut. „Wir gehen davon aus, dass das Fleisch und Fett eines ausgewachsenen Waldelefantenbullen den täglichen Kalorienbedarf von mindestens 2.500 erwachsenen Neandertalern decken konnte“, sagte Gaudzinski-Windheuser.

Bislang war die Forschung davon ausgegangen, dass Neandertaler in kleinen Gruppen von bis zu 20 Köpfen zusammenlebten. Die nun gewonnenen Erkenntnisse legen jedoch nahe, dass sie sich entweder zumindest zeitweise in größeren Gruppen versammelten oder Techniken zur Fleischkonservierung beherrschten oder beides. Jetzt wollen die Forscherinnen und Forscher untersuchen, wie genau die Neandertaler den Elefanten zu Leibe rückten und wie sich die Jagd auf die Tiere auf die Umwelt auswirkte.