Der österreichische Biologe und Naturschützer Georg Frank ist mit dem Wolfgang-Staab-Naturschutzpreis 2023 geehrt worden. Frank ist Gründer des Vereins Danubeparks für grenzüberschreitenden Naturschutz entlang der Donau.
Frank sei es gelungen, den Schutz “dieses einzigartigen Naturraums über Ländergrenzen hinweg aufzubauen und erfolgreich zu machen”, sagte die Präsidentin des Bundesamts für Naturschutz, Sabine Riewenherm. Sie gehört der Jury des mit 20.000 Euro dotierten Preises an. Die Donau sei in den Anrainerstaaten für mehr als 80 Millionen Menschen Lebensgrundlage, Garant für Trinkwasser und wertvoller Erholungsraum, sagte Riewenherm. Die Fluss- und Auenlandschaften seien Heimat für mehr als 2.000 Pflanzen- und 5.000 Tierarten. Der Preis wurde am Donnerstagabend in Mannheim überreicht.
Der frühere Direktor des Nationalparks Donau-Auen, Carl Manzano, sagte in seiner Preisrede, die Naturschätze der Donau stünden zunehmend unter Druck. “Zersiedelung, Verkehrsprojekte, Energiegewinnung sowie intensive Landnutzung belasten die Artenvielfalt des Flusses. Das Vernetzen von Schutzgebieten entlang des gesamten Flussverlaufs ist entscheidend, um die biologische Vielfalt zu erhalten oder wieder aufzubauen.”
Preisträger Frank sagte, die internationale Zusammenarbeit bei Danubeparks müsse weitergehen und wolle Anstöße für die Naturschutzarbeit an allen großen Flüssen in Europa geben.
Der Verein Danubeparks besteht seit 2014 und setzt Naturschutzprojekte entlang der Donau um. Bislang standen dafür rund 30 Millionen Euro bereit. Nach Angaben des Vereins gelang es, 48 Gewässerkilometer zu renaturieren und Lebensräume für Pflanzen und Tiere auf 1.400 Hektar aufzuwerten.
Benannt ist die von der in München ansässigen Schweisfurth-Stiftung vergebene Auszeichnung nach Wolfgang Staab (1938-2004), der unter anderem lange als Vorsitzender des Umweltverbands BUND in Rheinland-Pfalz arbeitete. Der Preis wird seit 2014 jährlich an Personen aus Umweltschutz und Wissenschaft vergeben, die sich für Flüsse oder Auenlandschaften engagieren.